Google:繁荣背后的危机
发布时间:2006-11-21   浏览次数:717708
网络在经历了注意力经济、眼球经济之后,以Google为代表的”搜索力经济“又浮出了水面。即将于5月3日出版的《商业周刊》刊文指出,搜索已成了网络业的制高点,Google目前占据搜索市场的半壁江山。但随着微软、雅虎等巨头的相继跟进,Google脚下的土地不再坚实,繁荣的背后潜伏着深深的危机......

  初春明媚的阳光洒满了一座名为“Googleplex”的五幢楼组成的院落,这儿座落着时下炙手可热的全球搜索巨擎Google公司。中午时分,正值几百名工程技术人员在享用公司提供的免费午餐,这更像是一个加油站。Google的联合创始人拉里·佩吉不时匆匆而过,但并没有引起员工们特别的注意。夜幕降临了,Google的技术开发人员三五个人不等聚集在办公室里,时而讨论,时而在电脑前专注进行运算。不管脚上穿着跑步鞋还是旱冰鞋,Google的员工工作起来异常投入,似乎办公室的空气里可以嗅出一种紧迫感。


  人们都以为现在应当是Google举行庆典的时候了,全球几乎所有的网上冲浪者都会不时光临Google看起来有些单调的网站首页,轻松地敲进几个字,然后又熟练地点击一下回车。Google开创了新型的学习途径,它把搜索引擎打造成了开启知识宝库的钥匙,它的服务器平均每秒可以执行3000多次搜索任务。硅谷的投资者们都在翘首期待着这座传奇式的搜索巨擎把如日中天的人气转化成大把大把的钞票,4月底Google将可能递交首次公开发行的报告,这将是三年前互联网泡沫破碎之后科技版块首次进行的IPO大手笔。分析师们估计Google03年营销收入达9亿美元,净利润为1.5亿美元,首次上市可募集10亿美元-亿美元。Google上市后的市值将达到0亿美元,轻易创下互联网IPO的纪录。微软首席执行官斯蒂夫·鲍尔默说,“Google对投资者有相当的诱惑力”。 本文来自www.admin5.com

  争抢制高点

  但是Google要实现赢利还须经过一系列考验。公司在搜索领域取得的巨大成功引来了强大的竞争对手,微软和雅虎相继进入搜索领域与Google展开角逐。这些公司都把搜索引擎看作是互联网的制高点,对Google取得的成功觊觎已久。所有迹象表明网络业即将经历一场殊死的搏斗,如同十多年前人们仍然记忆犹新的微软公司跟网景公司的浏览器大战。风险投资公司LakePartners的执行董事RogerMcNamee说,“搜索是进入互联网王国的一把钥匙”Roger并不是Google的股东。

  以Google为目标的战斗已经打响,Yahoo发动攻击。二月,门户网站巨商Yahoo推出新的搜索引擎,分析人士称它的功能可以与Google相媲美。让Google更加不安的是,雅虎首席执行官特瑞·西梅尔领导公司杀入了一个新的领域-个性化搜索技术。跟千篇一律的搜索模式不同,西梅尔推出的个性化搜索技术充分考虑到了用户的品味、兴趣甚至还有用户的地址信息。广告商们也愿意把广告投向特定的目标人群,在收集个人信息、提供个性化搜索服务方面,雅虎开创了先河。雅虎已经收集了1.41亿个用户的信息,而Google还是一片空白。麻省理工学院的管理学教授MichaelA.Cusuman说,“Google是相当脆弱的”。

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  即便Google可以避开雅虎的威胁,它还面临着另一个或许更加强大的对手。微软正在使出浑身解数,利用其在视窗操作系统方面的垄断优势向搜索市场的每一个角落渗透。微软首席执行官鲍尔默和董事会主席威廉·盖茨试图在未来的每一款操作系统中都嵌入搜索功能。对此难道还有疑问吗?微软的文档文件都可以执行网页和硬盘信息的搜索,根本没有必要去访问一个搜索网站。假如微软的搜索能够持续扩张的话,无疑Google将被排挤到一个很小的角落。

  面临如此严峻的考验,Google本应该绷紧每一根神经准备迎战,然而Google仍然承袭了一贯的非常随意的管理模式,保留了其作为一个私人公司的和平繁荣状态。公司由三人共同掌管,任何一个都不具备明确的控制权。首席执行官EricE.Schmidt,现年48岁,三年前受雇于Google,主要为公司提供娴熟的管理能力。但是正如他自己所说的,他的作用更像一个首席运营官,而不是首席执行官。他说自己负责的只是一些日常事务。公司的重要决策由Schmidt和两位联合创始人拉里·佩吉和塞尔盖·布林共同商讨。Google的道路是由两位创始人共同开创的,他们拥有公司主要战略和技术决策的否决权。公司的工程技术开发人员则是在一种有所节制的混乱的企业文化氛围中展开各自的工作,他们都拥有根据自己的爱好选择研究项目的自由。这种状况是工程技术人员所向往的天堂,但对规划者来说简直是一场恶梦。一些投资者也对此表示出了担忧。Google的一位投资者说,“Google根本不像是一个处于激烈竞争环境下的公司,而更像是一群小孩在玩沙盘游戏。”该投资者打算在Google首次公开发行之后出售股份。123 责编:朱堂良

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  想像力·激进·打破常规

  Google有些纯真的技术人员必须快快成熟,它们的对手不仅仅打算把Google的搜索引擎挤垮或吞掉,而是在其每一项服务中,从电子邮件到求职版面都嵌入搜索功能。他们将对Google形成迂回包抄,使搜索工具变成一种无所不在的日常工具。为了巩固自己的市场,Google必须推出一种新的商业模式,把搜索引擎建成计算机的中央平台。这要求Google大幅拓宽其精心设计的非常有限的搜索平台,提供更多形式的服务。为了防止强大的竞争对手插手并攫取其专业特色,Google必须扩张自己的实力,使自己变得异常强大。

  这些想法对Google的管理高层来说听起来甚至有些可怕。例如斯坦福大学计算机教授杰弗里·乌尔曼建议Google并购或与一个Linux桌面厂商进行合作,Google的搜索触角可以伸到电脑存储的信息领域。这意味着与微软占支配地位的视窗操作系统展开竞争。乌尔曼提醒说,“如果Google不进入桌面产品领域,微软最终将会取代Google,如同当年它取代网景一样。”Google的总裁们表示他们曾讨论过种可能性,但并没有准备实施。

  面对巨大的竞争压力,Google的管理团队最终可能走向崩溃的边缘。联合决策机制很少能体现出决策的性,专家们认为Google的联合决策机制最终必将瓦解。哈佛商学院教授戴卫·约菲说,“假如有很多人做决策,那么很难做出决策。”“Google同时进行的项目有成百上千个,但是最终必须要有一个人来做决策。”

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  Schmidt却回应说,Google的一致许可管理机制是非常有效的,当然有时可能会产生些许混乱。Google的每一个决策都凝结了佩吉与布林的技术特长和他的管理运营经验。Schmidt说,“我们一直在努力形成一个团队,因为团队才能制定出正确的决策。”他补充说,“如果所有的决策都由一个人来做的话,他会感到非常的孤单,也很难做出决策。”Schmidt对自己形同首席运营官的说法并不认可,他把Google同雅虎和网络拍卖巨头eBay作了比较,后两个公司的发展战略都由创始人负责制定,尽管他们并没有首席执行官的头衔。他说,“我一直努力想使Google成为一个依靠创始人决策的公司,大多高科技公司都是这样。”

  但是Schmidt的支持者却表示,首席执行官的态度容易让人对他在公司中的权力产生误解。Google的管理顾问之一Intuit公司主席比尔·坎贝尔说,“Eric总是看低自己的作用,他不是首席运营官(COO),他是公司的CEO,并且干得相当出色。”

  Google的执行总裁们还坚持认为,公司一贯的自由工程技术氛围根本谈不上是障碍,而是Google拥有的巨大的财富。他们认为,为了应对微软和雅虎在规模、业务范围和客户方面压倒性的优势,相对弱小的Google必须进行突破性的革新。公司现在每天都能收到1000份求职信,最近几年雇佣了成百名工程开发人员、几十名的博士。Google给所有员工提供自由的空间供他们研究各自感兴趣的课题,Google希望推出从电子信箱到社区网络等一系列可以压倒竞争对手的服务。Schmidt说,“我们真正关心的是如何吸引或开发这种创新型的文化。创新来自发明,而发明是事先无法设计的。” 本文来自www.admin5.com

  Google开发团队3月31日大胆推出一个全新的服务商标,即名为Gmail的新型电子邮件服务。该服务为用户提供的免费邮箱容量可达1吉比特,几乎是它的竞争对手的250倍。然而在用户的邮件上做广告文章的大胆想法引起了众多非议。Google的计算机将要对通信纪录进行筛选,并且在邮件的边缘放置相关广告。窥测到信件中提到洗手间漏水的内容,很可能会附上输水管的广告。这是经典Google的本质特征:富于想像力、激进并且敢于打破常规。

  授人以“柄”

  然而在公开推出Gmail消息的同时,这家年轻的公司也在无意中展示出了其纯真的一面。Google专注于Gmail新服务的注意力却被引到了媒体与公关服务方面,有28家维护消费者隐私的团体对Google进行大肆批评。他们指责窥测邮件内容的做法构成了对个人隐私的侵犯。联合创始人布林被迫奔走于媒体,呼吁放过Google一马。展开调查是Google以前没有遇到过的,但却是消费者手中的利器。

  Gmail引起的不协和的小插曲并没有减弱硅谷对Google的狂热追捧。即将到来的IPO将为互联网泡沫之后的硅谷提供一座渴求已久的金矿。据风险投资研究机构VentureEconomics和熟悉Google财务消息的灵通人士的消息,投资公司KleinerPerkins Caufield &Byers 和SequoiaCapital都打算把5年前持有的Google1000万美元的股份分别增加至亿美元。联合创始人布林和佩吉各自的身价将超过30亿美元。甚至连竞争对手雅虎也在考虑增加股本,雅虎4年前投入Google的1000万美元的估价将在3亿左右。同时,大量投资家都准备买入Google的股份。位于威斯康星Brookfield的资本管理公司Dana投资顾问的首席证券策略师杜拉·罗伯茨说,“我喜欢这个公司,也对它们的业绩充满信心,Google将是eBay、雅虎和亚马逊(AMZN)之后的另一个蓝筹股。” 本文来自 admin5.com

  时下,硅谷的分析人士对Google的市值比较一致的估价是0亿美元。分析人士这样评估,假设03年Google实现净利润1.5亿美元,根据来自搜索市场的估算,04年净利润将增长70个百分点,达到2.5亿美元,这样Google的本益率(price-earningsratio)将达到80,与雅虎87的本益率相差无几。然而一些分析人士持怀疑态度,位于旧金山的RS投资公司总经理艾里森·萨克说,“我并不认为Google会跟雅虎如出一辙,雅虎向用户提供一系列强大的服务,而Google目前还没有达到这一点。”12 3 责编:朱堂良

  
  创造“光速“搜索

  Google的执行总裁们相信技术专长将成为他们所拥有的利器。佩吉,现年31岁,计算机科学教授和数据库咨询师的儿子;而出生于俄罗斯的布林现年30岁,他的父母是数学教授和NASA的科学家。在许多人都以为互联网搜索是不毛之地的年代,两位电脑精英推出了突破性的搜索数学计算方法。接下来的重要工作是如何展开与光速一般快的搜索服务,为了达到这一目的,Google把1万台服务器(都是Google自行研制的超级计算机)并到了一起。这样无论是硬件还是软件Google都领先了同行一大步。基本的模式已经成形,当组织严密的竞争对手凭借稳定可靠的技术手段赚取钞票时,Google富有创意的工程师们可能又在进行新的测试。

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  佩吉和布林独具特色的管理哲学来自于斯坦福大学计算机实验室的经历。Google的管理人员很少要求员工攻克某个项目,总裁们却制定了一个“00”重要课题的名单(目前该名单上的数目已扩充到了240个),员工们根据自己的兴趣可以选择其中的课题来做,并形成维持几星期或几个月不等的流动工作小组。公司鼓励员工们每个礼拜都有时间从事自己研究的项目,不管这种安排看起来是多么无序。Google主管技术的副总裁韦恩·罗森说,“我们鼓励创造力的同时也能包容杂乱无序”。

  Google看重技术人员的每一个想法,不管这个想法听起来有多荒唐。Google的一位前任员工回忆说,有一次讨论如何在手机屏幕上显示网络信息的技术问题时,技术人员甚至提出了利用激光束扫描人的视网膜从而制造出激光显示图像的大胆想法。“00”包含许多类似的想法。有的想法后面标注S,表示要对该“荒唐的”想法提供特殊的保护,使其免受不成熟的批评。

  为了营造富有创造力的文化氛围,公司大院成了真正的充满创意的主题公园。工程师们脚踏滚轮在楼下的车库里玩曲棍球,或者在办公室里玩遥控飞机模型比赛。院子里随处都是价值4000美元的单脚滑行车,为不同楼房之间穿行提供新奇的体验。从配备有两个平面显示器的电脑到装备可调查温度和水压的价值800美元的遥控坐便器,无不体现出和创意。

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  多年以来,布林和佩吉一直都在探索一种自由与约束并存的管理模式。00年,公司的两位创始人与Schmidt相遇了,当时Schmidt还是软件生产商Novell公司的首席执行官。Schmidt在软件制造业领域摸爬滚打多年,并且作为Sun微系统的总裁之一,他还饱受微软的重压和折磨。他不是一个喜欢幻想的人物,Google需要他成熟的管理经验,借助他把Google做成真正的企业,此举与五年前TimKoogle从雅虎两名年轻的创始人手中接过管理权如出一辙。

  管理层的讨论很自然会转向技术问题,每当此时Schmidt预知自己已经卷入长达90分钟的一场争论。佩吉和布林都有些任性和好强,但Schmidt常常为他们的智慧和热情所打动。Schmidt看着Google一步步成长,01年他担任董事会主席一职,4个月以后换任首席执行官。

  Google管理层走向成熟

  Google最终拥有了成熟的管理层。曾经担任CEO的佩吉让位挑起了产品总裁的担子,而此前任董事会主席的布林当上了技术总裁。上任三年以来,Schmidt已经把Google梳理得井井有条。两位创始人可以放开手脚,不再有任何顾虑。Schmidt说,“我们有大量的动议,但我不想具体谈到每一个细节。”

  值得庆幸的是,佩吉和布林的一系列战略举动甚至使一些的企业大亨都倍感嫉妒。Google坚持一贯的主张,不在网站的首页上点缀形形色色的广告或链接,直到仍然保持了活泼、简洁的设计。它对网络膨胀期出现的市场狂热不屑一顾,1999年取消了价值几百万美元的广告计划,而主要依靠用户的口碑建立自己新颖而富于创新的品牌。Google的赢利主要来自于和搜索结果一并排列的广告收入,广告已经使Google成了一台造钱机器,但是更为重要的是Google提供了快速可靠的搜索结果,Google所占的搜索市场份额已经从00年的不到1%发展到超过50%。 本文来自 admin5.com

  然而Google的竞争对手却在搜索领域以外拥有很多优势。比如雅虎,其门户网站已经带来了滚滚财源,特别是01年并购Semel公司以来。雅虎建立了大量迎合固定客户的零售业务网络,它保存了大量购物者的信息,甚至连送货及信用卡的相关信息也不放过。雅虎为用户设计的购物框可以节约客户每次购物时10到15分钟的时间,而Google的“Froogle”提供的价格比较平台不具备储存信息的功能。雅虎每月有3万多交易额在50美元以上的客户,而Google的现状还不能与之相比。

  Semel使雅虎搜索赢利雪球越滚越大,雅虎建立了付费与搜索结果挂钩的机制,即搜索引擎在接受了公司的付款之后承诺将公司的名称排列在搜索结果中的适当位置。通常情况,搜索结果排序不作为广告业务的。PiperJaffray表示,这是一笔大买卖,预计营收将从03年的2亿美元增加到07年的6亿美元。但是Google在结果排序方面一个便士也没有收,究竟是为什么?原来Google一直认为付费排序是对搜索结果完整性的沾污。

  打造诚信

  在搜索结果排序收费问题上的争议反映了战略上的分歧。Google一直坚持认为搜索是编辑的结果,搜索信息和广告之间有明确的界限。这一立场有助于增加公众对Google的信任,从而通过访问量获得赢利。但Google的对手却掘开了另一个赢利金矿-或许最终Google也被迫效仿。搜索营销公司iProspec的执行总裁FredrickMarckini表示,“公众或许对付费排序问题并不在意”。佩吉表示,“Google是否也应当展开一定的公关行动”。

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  目前,Google迎战雅虎依靠的是Gmail等新的技术革新。雅虎打Gmail牌的意义远非使用免费邮箱吸引访客本身,它将开拓Google更为广阔的搜索领域。比如Gmail用户将通过一次点击完成搜索网页和邮件的任务。最终Google将会得到诸如用户邮码和性别之类的信息,在个性化搜索市场与雅虎展开决斗。佩吉说,“拥有的信息越多,搜索的效率将更高。”

  搜索广告的盛宴已经摆在了各网络巨头的面前,DeutscheBankSecurities表示该市场的份额将从去年的亿美元上升到05年的48亿美元。Google目前在有偿搜索服务市场处于领先地位,但市场的未来前景倾向于个性化搜索。雅虎和美国在线已经凭借其拥有的用户信息进行个性化搜索服务的尝试。美国在线副总裁格里·坎贝尔称,“用户不必输入邮码,服务器会自动从用户信息中提取。”但Google认为建立用户地址信息储存并不可取,因为人们还有可能为外出旅行定购酒店呢。

  搜索引擎很快将搜集用户愿意共享的所有的个人信息,搜索市场正经历着急剧的增长的巨大的变化,难怪有如此多的投资者都尝试涉足搜索市场,试图享用这块诱人的大蛋糕。投资银行ThinkEquityPartners的CEO迈克尔·莫尔说,“Google代表着一个新的时代”。但用户也必须留意,加入GOOGLE大胆的尝试将不会有回头路可选择。 www.admin5.com


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